Presentazione

Il Comune di Catania ha una superficie di circa 183 km² e una popolazione di quasi 300 mila abitanti. Questo porta a una densità dell’ordine dei 1626 abitanti per km². Il tessuto urbano residenziale è prevalentemente concentrato nella parte settentrionale del perimetro comunale, nel quale la densità abitativa effettiva è circa tripla di quella media.

Catania è la decima città in Italia per popolazione ed è il principale polo di riferimento della Sicilia Orientale. È il comune capoluogo della Città Metropolitana di Catania, i cui confini coincidono con quelli della ex Provincia Regionale e che ospita una popolazione di oltre 1 milione di abitanti. Tuttavia, il bacino della mobilità sistematica è prevalentemente quello della ex Area Metropolitana che include 26 comuni disposti concentricamente su due semi-corone intorno a Catania e che aggiunge ulteriori 465 mila abitanti ai 298 mila di Catania.

Lo sviluppo urbano di Catania è il risultato di una lunga stratificazione storica, fortemente condizionata dalla posizione geografica e dalla presenza dell’Etna. La città antica, fondata in età greca, si è evoluta secondo una logica di continuità insediativa, ma ha subito profonde trasformazioni a causa delle eruzioni e dei terremoti che ne hanno più volte ridisegnato la morfologia. Il sisma del 1693 rappresenta il punto di svolta più significativo: la ricostruzione barocca, impostata su un impianto regolare e scenografico, ha definito l’identità urbana del centro storico, con assi viari ampi, piazze monumentali e un’organizzazione spaziale più razionale rispetto alla città medievale. Tra XIX e XX secolo Catania ha conosciuto un’espansione progressiva oltre le mura storiche, favorita dallo sviluppo industriale, dall’apertura del porto moderno e dall’arrivo della ferrovia. I nuovi quartieri ottocenteschi e poi quelli del primo Novecento hanno consolidato la crescita verso nord e verso ovest, mentre nel secondo dopoguerra la città ha vissuto un’espansione accelerata, spesso poco regolata, che ha portato alla formazione di vaste aree periferiche e alla saldatura con i comuni limitrofi. Oggi il territorio metropolitano si presenta come un continuum urbano complesso, caratterizzato da una forte concentrazione di funzioni nel capoluogo, da una crescente dispersione insediativa e da una struttura policentrica che richiede nuove strategie di mobilità e di riequilibrio territoriale.

La presenza di istituzioni e servizi sovralocali nell’area catanese rappresenta uno degli elementi che maggiormente qualificano il territorio metropolitano. Catania ospita funzioni amministrative, giudiziarie, sanitarie e universitarie che servono un bacino ben più ampio della città, configurandosi come polo di riferimento per l’intera Sicilia orientale. La rete ospedaliera ad alta specializzazione, l’Università degli Studi di Catania con i suoi poli diffusi, le sedi regionali e provinciali delle principali amministrazioni pubbliche e il sistema fieristico e congressuale generano flussi costanti di mobilità. Queste funzioni attrattive rafforzano il ruolo di Catania come centro direzionale e nodo strategico, incidendo in modo significativo sulla domanda di trasporto e sulla struttura urbana complessiva.

Il territorio catanese presenta un patrimonio turistico e culturale di grande rilievo, capace di attrarre visitatori durante tutto l’anno. Il centro storico, ricostruito dopo il terremoto del 1693, è un esempio unico di barocco siciliano riconosciuto dall’UNESCO, con piazze scenografiche, chiese monumentali e un tessuto urbano ricco di stratificazioni storiche. La presenza dell’Etna, uno dei vulcani più attivi al mondo, costituisce un polo turistico naturale di eccezionale valore, offrendo itinerari escursionistici, paesaggi unici e attività outdoor. Accanto alle risorse naturali e architettoniche, Catania ospita un vivace sistema culturale fatto di teatri storici, musei, festival musicali e iniziative artistiche che animano la città. Il litorale, le aree marine protette e i borghi etnei completano un’offerta diversificata, che combina cultura, natura e tradizioni locali, rafforzando il ruolo della città come destinazione turistica di riferimento per la Sicilia orientale.

Il sistema delle infrastrutture e dei servizi di trasporto della Città Metropolitana di Catania si configura come un nodo strategico per la mobilità regionale, grazie alla presenza integrata di reti ferroviarie, stradali, portuali e aeroportuali. La rete ferroviaria, potenziata negli ultimi anni, comprende la linea Messina–Siracusa e la Circumetnea, con funzioni complementari tra collegamenti metropolitani e servizi di area vasta. La metropolitana di Catania, in continua espansione, rappresenta l’asse portante del trasporto pubblico urbano su ferro, contribuendo alla riduzione della congestione nel capoluogo. Il trasporto su gomma svolge un ruolo fondamentale sia in ambito urbano, con i servizi AMTS, sia in ambito extraurbano, grazie a una rete capillare di autolinee che collegano i comuni metropolitani. Tuttavia, la forte dipendenza dall’auto privata genera criticità legate al traffico e alla qualità dell’aria. Il sistema della sosta, articolato in parcheggi scambiatori e aree tariffate, mira a favorire la multimodalità, sebbene necessiti di una maggiore integrazione con il TPL. Il porto di Catania costituisce un’infrastruttura chiave per il traffico passeggeri e merci, con collegamenti nazionali e internazionali, mentre l’aeroporto di Fontanarossa, tra i più trafficati del Sud Italia, garantisce un’elevata accessibilità a scala globale. Completano il quadro le infrastrutture dedicate alla mobilità attiva e condivisa, come piste ciclabili e servizi di bike sharing, ancora in fase di sviluppo ma essenziali per una mobilità più sostenibile.

La pianificazione dei trasporti nella città di Catania si presenta come un sistema articolato, frutto di strumenti programmatori diversi ma complementari, che negli ultimi anni hanno cercato di orientare la mobilità verso criteri di sostenibilità, integrazione e riduzione della congestione. Il PUMS della Città Metropolitana (2022) rappresenta il quadro strategico più aggiornato: definisce obiettivi di riequilibrio modale, potenziamento del trasporto pubblico, riduzione delle emissioni e miglioramento dell’accessibilità. Il piano individua criticità strutturali – forte dipendenza dall’auto privata, congestione, carenze nell’integrazione modale – e propone interventi su ferro, gomma, mobilità attiva e logistica urbana, con una visione di area vasta che coinvolge i comuni metropolitani. Nel 2024 è stato redatto il BICIPLAN e sono stati avviati progetti di fattibilità tecnico-economica per un sistema di metropolitana leggera per soddisfare la forte domanda di penetrazione in città dal versante pedemontano. Pur risalente al 2013, il PGTU ha introdotto misure importanti come la riorganizzazione del TPL su gomma secondo linee di forza tipo BRT, la riorganizzazione e tariffazione della sosta, l’estensione delle ZTL, la promozione dei parcheggi scambiatori, le prime corsie ciclabili. Molte indicazioni risultano ancora attuali, ma necessitano di aggiornamento alla luce delle trasformazioni urbane e delle nuove politiche europee. I programmi finanziati tramite PON Metro e Agenda Urbana hanno sostenuto il potenziamento della mobilità dolce, la digitalizzazione dei servizi di trasporto, rinnovo della flotta autobus con mezzi a basse emissioni, sistemi ITS per la gestione del traffico, riqualificazione degli spazi pubblici e miglioramento dell’accessibilità. Sul fronte infrastrutturale, i programmi di FCE, seppur limitati da significative difficoltà amministrative, continuano l’estensione della metropolitana, oggi asse portante del TPL catanese, con nuove tratte verso Misterbianco e l’aeroporto. RFI ha avviato interventi di potenziamento della rete ferroviaria, con nuove fermate metropolitane, cui purtroppo non ha fatto seguito un coerente aumento dell’offerta di servizi ferroviari. Le misure di mobilità sostenibile includono l’espansione delle piste ciclabili, servizi di sharing mobility, pedonalizzazioni e politiche di sosta integrate. Significativo il contributo dell’Università di Catania mediante politiche di mobility management piuttosto incisive per favorire l’uso del trasporto pubblico della comunità universitaria. Nel complesso, la pianificazione mostra una crescente coerenza strategica, pur richiedendo un ulteriore sforzo di coordinamento tra enti e una più forte integrazione modale.

La collocazione di Catania è sempre tra le ultime posizioni nei ranking di mobilità sostenibile, a causa un tasso di motorizzazione crescente, tra i più alti in Italia (oscillante tra 797 automezzi per 1.000 abitanti secondo il rapporto MobilitAria 2025 – che arrivano a 813 nella città metropolitana - e 80,9 ogni 100 abitanti secondo ISFORT (2025) e un parco auto particolarmente vecchio e inquinante (ampia quota Euro 4 o inferiore, e quota molto bassa di auto elettriche). Sul versante TPL, nel rapporto Ecosistema Urbano 2025, Catania compare tra le peggiori per per passeggeri del TPL (nel gruppo “grandi città”), con soli 39 viaggi annui pro-capite (passeggeri/abitante/anno - dati 2024). Per la qualità dell’aria, lo stesso rapporto riporta puna media annua di NO₂ = 32 µg/m³ e di PM10 = 31 µg/m³, valori che non superano il limite annuo UE di 40 µg/m³ ma si collocano su livelli che, nel confronto tra capoluoghi, rientrano nelle fasce meno favorevoli e lontane dai valori guida OMS. (Legambiente, 2025) Il punto più critico emerge dal monitoraggio di Mal’Aria di città 2025 (bilancio 2024) rilanciato da Legambiente Sicilia, con una centralina (Viale Vittorio Veneto) che ha registrato nel 2024 superamenti della soglia giornaliera di 50 µg/m³ di PM10 per ben 46 giorni. (Legambiente Sicilia, 2025). La dotazione di infrastrutture ciclabili, seppure cresciuta negli ultimi anni, è ancora insufficiente a guadagnare punti di share modale significativi (1,58 m equivalenti/100 abitanti secondo Ecosistema Urbano 2025).

La mobilità di Catania si colloca oggi in un quadro complesso, segnato da una forte pressione demografica, da un’eredità urbana stratificata e da un ruolo metropolitano che genera flussi intensi e diversificati. Nonostante gli investimenti degli ultimi anni e una pianificazione sempre più orientata alla sostenibilità, persistono criticità strutturali che rallentano il riequilibrio modale e la piena integrazione dei sistemi di trasporto. La sfida per il futuro consiste nel consolidare le infrastrutture già avviate, rafforzare il trasporto pubblico e la mobilità attiva, e promuovere un coordinamento più efficace tra i diversi livelli istituzionali. Solo attraverso un approccio sistemico e continuativo, sostenuto anche da una spinta maggiore verso la digitalizzazione dei servizi, sarà possibile trasformare Catania in una città più accessibile, resiliente e competitiva.